兴宁市第一中学始于清光绪二十九年（1903年）创办的兴民学堂，前身是1906年创办的兴宁师范简易科。1929年，兴宁县立中学、兴民中学、兴宁高级中学三校合并，定名为“兴宁县立第一中学校”。解放后，学校更名为“兴宁县第一中学”，兴宁县立女子中学、兴宁县立师范学校和兴宁县立商业学校并入兴宁一中。1994年，因兴宁县“撤县设市”，兴宁县第一中学更名为兴宁市第一中学。